द्वितीय विश्व युद्ध समाप्त हो चुका था और इंग्लैंड ने आश्वासन दिया था कि युद्ध जीतने के बाद वह भारत को स्वशासन का अधिकार देगा। हालाँकि, युद्ध के परिणाम ने ब्रिटिश सरकार को कमजोर स्थिति में डाल दिया था, और भारतीय साम्राज्य पर नियंत्रण बनाए रखना लगातार चुनौतीपूर्ण होता जा रहा था। पुलिस, सैन्य कर्मियों और श्रमिकों के बीच लगातार विद्रोह होते रहे। लंबे समय तक ब्रिटिश भारत की सुरक्षा सुनिश्चित करना असंभव लग रहा था।
भारत में राजनीतिक स्थिति का अध्ययन करने और समस्या का समाधान खोजने के लिए, ब्रिटिश संसद ने मार्च 1946 में “कैबिनेट मिशन” के नाम से एक प्रतिनिधिमंडल भेजा। लॉर्ड वेवेल के नेतृत्व में और भारतीय नेताओं सहित इस प्रतिनिधिमंडल का उद्देश्य पूर्ण स्वतंत्रता प्राप्त करना था। भारत। मिशन का उद्देश्य भारत के लिए एक नया संविधान बनाना और एक अंतरिम सरकार की स्थापना करना था।
महात्मा गांधी के अनुसार, “मौजूदा परिस्थितियों में, यह ब्रिटिश सरकार द्वारा प्रस्तुत किया गया सबसे अच्छा प्रस्ताव था।” हालाँकि, इस योजना का सबसे बड़ा दोष यह था कि इसने केंद्र सरकार को काफी कमजोर कर दिया और प्रांतों को अपना अलग संविधान बनाने का अधिकार दे दिया। क्रिप्स मिशन की तरह कैबिनेट मिशन को न तो पूर्ण रूप से स्वीकार किया जा सका और न ही अस्वीकार किया जा सका।
कैबिनेट मिशन योजना के प्रमुख बिंदु इस प्रकार थे:
i) ब्रिटिश प्रांतों और रियासतों को मिलाकर एक संयुक्त भारतीय संघ का गठन। महासंघ विदेश नीति, रक्षा और संचार के लिए जिम्मेदार होगा और उसे अपना वित्त स्वयं जुटाने की आवश्यकता होगी।
ii) महासंघ में एक कार्यकारी और एक विधान सभा होगी जिसमें ब्रिटिश प्रांतों और रियासतों दोनों के प्रतिनिधि होंगे। अन्य सभी विषय प्रांतीय सरकारों के अधिकार क्षेत्र में आ जायेंगे।
iii) प्रांतों को अलग-अलग प्रशासनिक इकाइयों के साथ समूह बनाने का अधिकार दिया गया। भारत के विभिन्न प्रांतों को तीन समूहों में विभाजित किया गया था: ए) मद्रास, बॉम्बे, संयुक्त प्रांत, मध्य प्रांत, बिहार और ओडिशा बी) उत्तर-पश्चिम सीमांत प्रांत, पंजाब और सिंध सी) बंगाल और असम। प्रत्येक समूह को अपने-अपने विषयों पर निर्णय लेने और शेष विषयों को प्रांतीय मंत्रालयों को सौंपने का अधिकार दिया गया।
iv) महासंघ को नहीं सौंपे गए मामले प्रांतीय सरकारों के अधिकार क्षेत्र में रहेंगे।
v) संविधान का मसौदा तैयार होने के बाद, ब्रिटिश सरकार पूर्ण संप्रभुता भारतीय संघ को हस्तांतरित कर देगी। यह भारतीय महासंघ पर निर्भर करेगा कि वह इसमें शामिल हो या अलग रहे।
vi) योजना के कार्यान्वयन के दस साल बाद या हर दस साल में, प्रांतीय विधानसभाएं बहुमत से संविधान के प्रावधानों की समीक्षा कर सकती थीं।
संविधान के प्रारूपण से संबंधित निम्नलिखित बिंदु थे:
i) प्रत्येक दस लाख की आबादी पर एक सदस्य चुना जाएगा।
ii) प्रांतीय विधानमंडलों में प्रतिनिधित्व जनसंख्या के आधार पर होगा।
iii) बहुसंख्यकों पर अल्पसंख्यकों को तरजीह देने की प्रथा समाप्त हो जाएगी।
iv) रियासतों को भी उनकी जनसंख्या के आधार पर प्रतिनिधित्व मिलेगा।
v) संविधान सभा के सत्र दिल्ली में होंगे और प्रारंभिक सत्र में अध्यक्ष और अन्य अधिकारियों का चुनाव किया जाएगा।
vi) योजना में प्रांतों के लिए अलग संविधान का भी प्रावधान किया गया। प्रत्येक समूह अपने संविधान पर निर्णय लेगा और यह भी तय करेगा कि वह महासंघ के भीतर रहेगा या नहीं।
vii) इंग्लैंड भारत को सत्ता हस्तांतरित करेगा। इस उद्देश्य से भारत और इंग्लैंड के बीच उत्पन्न होने वाले किसी भी मुद्दे को हल करने के लिए एक संधि की जाएगी।
अंततः 14 जून 1946 को कांग्रेस और मुस्लिम लीग दोनों ने इस कैबिनेट मिशन योजना को स्वीकार कर लिया। हिंदू महासभा और सोशलिस्ट पार्टी ने इसकी कड़ी आलोचना की. अंतरिम सरकार बनाने के मुद्दे पर कांग्रेस और मुस्लिम लीग के बीच मतभेद था। मुस्लिम लीग ने दावा किया कि वह कांग्रेस के बिना भी अंतरिम सरकार बना सकती है, लेकिन वायसराय ने इस प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। 1946 के चुनावों में, निर्धारित 102 सीटों में से, कांग्रेस ने 59 सीटें जीतीं और मुस्लिम लीग केवल 30 सीटें जीतने में सफल रही। मुस्लिम लीग चुनाव परिणामों से बहुत निराश हुई। 8 अगस्त, 1946 को कांग्रेस कार्य समिति ने अंतरिम सरकार बनाने के प्रस्ताव को मंजूरी दे दी। 2 सितंबर, 1946 को पंडित नेहरू इसके प्रधान मंत्री बने। बाद में, वायसराय की सलाह पर, मुस्लिम लीग अक्टूबर 1946 में सरकार में शामिल होने के लिए सहमत हो गई, लेकिन वह इसके कामकाज में बाधा डालती रही। कैबिनेट मिशन ने भारत के विभाजन का मार्ग प्रशस्त किया था।
मूल्यांकन
कैबिनेट मिशन योजना की मुख्य विशेषता यह थी कि संविधान सभा अलगाववाद-जनसंख्या के सिद्धांतों पर आधारित थी और पुराने भार के सिद्धांत को समाप्त कर दिया गया था। कांग्रेस को खुश रखने के लिए जहां संगठित भारत की व्यवस्था थी, वहीं संतुष्टि के लिए लीग और राज्यों को कमजोर रखा गया। अंतरिम सरकार में सभी जिम्मेदारियाँ भारतीयों को सौंप दी गईं और संविधान सभा को पूर्ण स्वतंत्रता और अधिकार दिए गए। प्रान्तों के समूह बनाने की प्रणाली अव्यवहारिक एवं दोषपूर्ण थी।
संविधान निर्माण की प्रक्रिया भी जटिल थी। फिर भी, मिशन ने देश की जनता में ‘स्वतंत्रता प्राप्ति’ की एक नई आशा का संचार किया। फलस्वरूप सभी दलों ने जिन्ना की योजना को स्वीकार कर लिया।
प्रारंभ में कांग्रेस और लीग दोनों ने कैबिनेट मिशन को स्वीकार कर लिया था, लेकिन कांग्रेस ने अंतरिम सरकार बनाने के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। जब लीग ने कांग्रेस के बिना सरकार बनाने का दावा पेश किया तो वायसराय ने लीग के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। इससे जिन्ना निराश हो गये। संविधान सभा के चुनाव में कांग्रेस को 214 सामान्य सीटों में से 205 और लीग को 78 में से 73 मुस्लिम सीटें प्राप्त हुईं। इसलिए, जिन्ना ने सोचा कि 296 सदस्यीय संविधान सभा में उनके पास केवल 73 सदस्य हैं, जो 25% से भी कम है। इसलिए, 29 जून 1946 को लीग ने कैबिनेट मिशन योजना को अस्वीकार कर दिया और पाकिस्तान को प्राप्त करने के लिए ‘सीधी कार्रवाई’ की धमकी दी। इसी बीच 8 अगस्त 1946 को कांग्रेस ने अंतरिम सरकार बनाने का प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। नेहरू ने जिन्ना से सरकार का हिस्सा बनने का आग्रह किया, लेकिन वह अपनी मांग पर अड़े रहे और 16 अगस्त को ‘प्रत्यक्ष कार्रवाई दिवस’ के रूप में तय किया। उस दिन कलकत्ता में, जो उस समय लीग सरकार के नियंत्रण में था, सैकड़ों हिंदुओं को लूटा गया और मार डाला गया, और शहर तबाह हो गया। प्रतिशोध में, बिहार के हिंदू बहुल प्रांत में हिंदुओं पर अत्याचार किया गया। प्रतिशोध में पूर्वी बंगाल के नोआखाली और तीन पाड़ा में हिंदुओं पर अत्याचार किये गये। फिर उत्तर प्रदेश और बंबई में सांप्रदायिक दंगे हुए। प्रांतों को विभाजित करने के लिए हिंदुओं ने बंगाल में आंदोलन शुरू कर दिया। 24 अगस्त 1946 को वायसराय ने 14 मंत्रियों के साथ अंतरिम सरकार के गठन की घोषणा की। अंतरिम सरकार को 2 सितंबर को पदभार ग्रहण करना था। अंतरिम सरकार में जवाहरलाल नेहरू को प्रधानमंत्री बनाया गया। बाद में वायसराय की सलाह पर लीग ने भी अक्टूबर 1946 में सरकार का हिस्सा बनना स्वीकार कर लिया। लीग का सरकार में शामिल होने का उद्देश्य स्वतंत्रता को करीब लाना नहीं था, बल्कि इसका उद्देश्य अपनी स्थिति मजबूत करना, मांग करना था। पाकिस्तान, सरकारी काम में बाधा डालना और देश की प्रगति में बाधा डालना। हालाँकि लीग अंतरिम सरकार का हिस्सा बन गई, लेकिन उसने संविधान सभा का हिस्सा बनना स्वीकार नहीं किया। 9 दिसंबर 1946 को दिल्ली में संविधान सभा की बैठक शुरू हुई।